Das
Unfassbare verhindern
AES
entwickelt zur Zeit eine neue Technologie zum Aufspüren tödlicher chemischer
Kampfstoffe, die durch Terroristen oder feindliche Armeen zum Einsatz kommen.
Nachrichtenmeldungen,
die
uns auf die Bedrohung durch Massenvernichtungswaffen aufmerksam machen, konzentrieren
sich meist auf nukleare oder biologische Waffen. Über den dritten Teil dieser
unheiligen Dreifaltigkeit - chemische Waffen - wird weniger berichtet; er stellt
jedoch eine ebenso ernste Gefahr dar.
Eine
kürzlich durchgeführte Studie des RAND-Instituts für den Staat Kalifornien
unterstreicht das Risiko. Das Ergebnis: Ein chemischer Überraschungsangriff
auf San Francisco, San Diego oder Los Angeles würde schätzungsweise 80.000
Menschen töten.
Ein
ganzes Jahr vor den Anschlägen des 11. September begann die Advanced Engineering
& Sciences (AES) von ITT Industries mit dem US-Militär die Zusammenarbeit
in einer gemeinsam finanzierten Machbarkeitsbewertung für das Feststellen tödlicher
chemischer Kampfstoffe aus sicherer Entfernung unter Verwendung elektrooptischer
Sensoren.
Nachdem
ausreichend vorgeführt worden war, dass das System funktionieren kann, war die
U.S. Army Soldier and Biological Chemical Command davon überzeugt und vergab
im August einen Auftrag über 8,3 Millionen USD an ITT, um das Konzept militärisch
umzusetzen.
Die
Technologie wird mit der Abkürzung LISA (Laser Interrogation of Surface Agents
- Laserabfrage für Oberflächenkampfstoffe) bezeichnet und verwendet Technik,
die ein chemisches Molekül noch nicht einmal berühren muss um seine "Signatur"
zu bestimmen und harmlose von schädlichen Wirkstoffen zu unterscheiden. Das
von AES gebaute Gerät heißt Raman Spectrometer und basiert auf dem elektrooptischen
Lesen der Oberfläche des Moleküls.
"Wenn
das Sytem einsatzbereit ist, wird es einen bedeutenden Fortschritt gegenüber
dem derzeit angewendeten System darstellen," sagt Claudia Randolph, Ph.D., Vizepräsidentin
für NBC (Nuclear, Biological and Chemical) Strategic Accounts, mit Sitz in Alexandria,
Virgina.
Dr.
Randolph schreibt einen großen Teil des bisherigen Erfolges des Projektes der
Technologiearbeit von Scott Higdons R&D-Team im AES-Labor in Albuquerque, New
Mexico zu. (Die AES-Unternehmenseinheiten in Colorado Springs und Huntsville, Alabama.,
arbeiten ebenfalls für NBC.)
Die
terroristische Bedrohung und das zerstörerische Potenzial chemischer Giftstoffe
machen die Anstrengungen noch dringlicher. "Wir versuchen im Grunde, dem gesamten
Prozess der Technologieentwicklung Starthilfe zu geben, um das System schneller einsatzbereit
zu machen," erklärt Dr. Randolph.
Das
Endziel für AES bestehe darin, dass ITT das System herstellt, führt sie
aus, und die Notwendigkeit der unvorhergesehenen Eile hat AES auf "neue Wege"
geführt. "Wir arbeiten jetzt mit Tim Reid von ITT Industries zusammen an
einem ganz neuen harten Konstruktions- und Entwicklungsprozess um über R&D
hinaus zur Herstellung zu gelangen."
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