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L'idée du mois :
Galfer emploie la logique floue pour éliminer les déchets

L'IDEE DU MOIS
GALFER UTILISE LA LOGIQUE FLOUE POUR ELIMINER LES DECHETS

« Logique floue », on dirait une expression tirée d'une liste d'oxymorons, comme une « glace flambée » ou une « obscure clarté »!

Bien que « flou » et « logique » paraissent des termes incompatibles, le concept qui est derrière chacun d'entre eux s'ajustait parfaitement aux usines Galfer en Italie. Cette compagnie du groupe ITT Industries fabrique des plaquettes de freins et des disques arrière pour les constructeurs automobiles et les fabricants d'étriers de freins européens.

Galfer voulait réduire la quantité de déchets produite par le meulage des plaquettes de frein pour leur donner l'épaisseur souhaitée. Le matériel de friction est pesé avant d'être pressé sur des disques en acier pour réaliser les plaquettes de freins. Plus le pesage est précis, moins il y aura de matériel de friction en excès à éliminer à la meule par la suite.

« Dans nos deux usines de Barge et de Termoli, nous fabriquons environ 300 000 plaquettes de freinspar jour, et des meulages répétés peuvent être à l'origine d'une quantité importante de déchets », expose Mauro Salini, champion VBSS chez Galfer.

Le problème était particulièrement épineux du fait des densités et des consistances variables du matériel de friction circulant dans les presses. Même en pesant le matériel à des intervalles de quelques secondes, les fluctuations à l'entrée donnaient lieu à des lectures imprécises.

La logique floue vient à la rescousse. Fabio Bongiovanni, ceinture noire de l'usine, qui avait suivi un projet universitaire sur cette alternative à la logique booléenne classique, y trouva la solution idéale. La logique floue ressemble au raisonnement humain en ce qu'elle se sert d'informations inexactes (dans ce cas, la densité et la consistance du matériel de friction) pour générer dles décisions (combien pèse le matériel).

« La logique floue est une technique de contrôle qui permet à la machine de se comporter comme un esprit humain », explique Bongiovanni. Il s'explique par une analogie. Supposons que vous ayiez un objet dans la main. Sans les moyens pour calibrer le poids de l'objet avec certitude mathématique, nous pouvons cependant avancer une évaluation exploitable basée sur des sensations « floues » et sur notre expérience avec des objets similaires.

Le concept a été introduit à Barge il y a environ un an et demi. Un logiciel spécial a été utilisé pour « apprendre » à l'équipement de production les nouvelles règles pour la régulation de la vitesse et d'autres variables. Après l'issue positive d'un test de trois mois de durée sur une machine prototype, le logiciel a été installé sur les 50 presses de Barge puis à Termoli.

Cette nouvelle direction a rationalisé les opérations. « La configuration des machines est devenue beaucoup plus facile et le processus plus fiable », explique Salini. « Au lieu d'avoir à mettre au point une multitude de paramètre chaque fois que l'on change de matériel de friction, les opérateurs n'ont plus à modifier qu'un seul paramètre ». Ce paramètre, le « facteur de gain », permet d'équilibrer la précision du poids selon le temps à disposition pour le pesage.

L'augmentation conséquente de la précision de pesage a porté à une réduction de la quantité de plaquettes de freins à meuler pour corriger une épaisseur excessive. Cela permet d'économiser près de 200 000 kilos de matériel de friction par an dans les tas de déchets et les seaux à ordures. Si l'on pense que le matériel de friction coûte 2,50 $ au kilo, les économies atteignent 500 000 $ par an.

Peu importe comment on fait le calcul, simple ou flou, cela porte à des gains précis pour Galfer et pour l'environnement.

Et peut-être pour d'autres activités au sein de ITT Industries. Salini estime que la logique floue peut avoir des applications multiples. « On peut l'appliquer à des processus où le produit (température, pression, poids, débit, etc.) est influencé par une série de facteurs imprévisibles et ne peuvent donc pas être contrôlés aisément par les techniques traditionnelles ».

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