In questo numero
L'IDEA DEL MESE
GALFER SI AFFIDA ALLA LOGICA FUZZY PER ELIMINARE GLI SCARTI
La logica "fuzzy" o logica "sfumata" a guardar bene sembrerebbe un ossimoro, un po' come il "ghiaccio bollente" o il "silenzio assordante".
Anche "fuzzy" e "logica" sono due termini apparentemente antitetici, eppure il principio sotteso all'espressione si addice alla perfezione agli impianti Galfer in Italia. L'azienda del gruppo ITT Industries produce pastiglie per freni e dischi per case automobilistiche europee e costruttori di pinze di freni.
Galfer si era imposta di ridurre la quantità di scarto prodotto dalla rettifica delle pastiglie dei freni per ottenere gli spessori desiderati. Il materiale di attrito viene pesato prima di essere pressato nei dischi di acciaio da cui si ottengono le pastiglie. Più precisa è la pesatura, meno materiale di attrito in eccesso deve essere rettificato in seguito.
"Tra i nostri stabilimenti di Barge e Termoli, produciamo circa 300.000 pastiglie per freni al giorno e il prodotto delle lavorazioni di rettifica è una quantità enorme di costoso materiale di scarto", afferma Mauro Salini, campione VBSS Galfer.
Ciò che rendeva il problema così intricato era la variabilità della densità e della consistenza del materiale di attrito inviato alle presse. Anche se il materiale veniva pesato a intervalli di pochi secondi, le fluttuazioni di input generavano letture inesatte.
Ecco allora entrare in gioco la logica fuzzy, in cui Fabio Bongiovanni, cintura nera dello stabilimento e autore di uno studio universitario su questa alternativa alla classica logica booleana, ha visto la soluzione ideale. La logica fuzzy assomiglia al ragionamento umano nel suo utilizzo di informazioni inesatte (in questo caso la densità e la consistenza del materiale di attrito) per generare decisioni (quanto pesa il materiale).
"La logica fuzzy è una tecnica di controllo che permette alla macchina di comportarsi come la mente umana", spiega Bongiovanni, che propone una analogia con un oggetto posto sulla mano. Senza gli strumenti per misurare il peso dell'oggetto con certezza matematica, siamo comunque in grado di fare una stima utile basata su sensazioni "fuzzy" e sull'esperienza con oggetti simili.
Il concetto è stato introdotto a Barge circa un anno a mezzo fa. Un software speciale è stato utilizzato per "insegnare" alle attrezzature produttive le nuove regole per regolare la velocità e altre variabili. Dopo un periodo di prova di tre mesi su una macchina prototipo, con esito positivo, il software è stato installato in 50 presse, prima a Barge e poi a Termoli.
Il cambiamento ha reso più agili le operazioni. "Ha semplificato notevolmente l'approntamento delle macchine e reso più affidabile il processo", dichiara Salini. "Anziché dover gestire svariati parametri a ogni cambiamento di materiale di attrito, ora gli operatori devono modificare un solo parametro". Quel parametro, il "fattore di guadagno", è finalizzato a bilanciare l'accuratezza del peso con il tempo a disposizione per la pesatura.
La maggior precisione del peso che ne è risultata ha permesso di ridurre la quantità di materiale di scarto per rettificare il sovraspessore delle pastiglie, con un conseguente risparmio annuo di ben 200 quintali di materiali di attrito, altrimenti destinati ai bidoni degli sfridi. Considerando un costo del materiale di attrito di 2,50 dollari al kilo, il risparmio annuo complessivo è di 500.000 dollari.
Comunque si facciano i calcoli, in modo tradizionale o "fuzzy", la somma è un guadagno indiscutibile per Galfer e per l'ambiente.
E forse anche per altri settori operativi di ITT Industries. Salini è convinto infatti che la logica fuzzy abbia numerosi ambiti applicativi. "Può essere applicata a processi in cui l'output (temperatura, pressione, peso, portata, ecc.) viene alterato da diversi input imprevedibili e quindi non può essere facilmente controllato con le tecniche tradizionali".
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