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Nota del Editor: Éste es uno de los artículos de una serie de materias con el perfil de centros de valores para que los empleados puedan aprender más sobre ITT Industries, su gente y sus productos.
Llevar tropas e insumos por aire al combate puede resultar difícil, incluso con las mejores condiciones. Si el tiempo no es bueno o la pista de aterrizaje está dañada, la tarea puede volverse casi imposible. Es por ello que muchos controladores de tráfico aéreo y pilotos dependen del Grupo de Radar Gilfillan para transportarlos de manera segura.
Gilfillan, parte de la División de Sistemas, produce productos de control de tráfico aéreo (CTA) que permiten a los controladores guiar la aeronave hacia aterrizajes seguros en cualquier condición climática. Versiones móviles pueden distribuirse rápidamente como apoyo a operaciones en el extranjero o durante restauraciones de emergencia de aeropuertos domésticos.
"Nuestros radares son los primeros a ser utilizados para garantizar el aterrizaje seguro de nuestras tropas y equipos en áreas de crisis", dijo Ron Crossman, Director de Desarrollo de Negocios. "Los aeropuertos locales también usan nuestros sistemas cuando se interrumpen los servicios normales de control de tráfico aéreo".
Como complemento a los CTA militares, los productos de Defensa Aérea de Gilfillan proporcionan vigilancia aérea sofisticada y radar de control de armas tanto para buques como para aplicaciones en tierra. Estos sistemas detectan y rastrean amenazas de aeronaves y misiles a larga distancia. En la Marina de los EE.UU., los radares de Gilfillan son instalados en todos los transportadores aéreos y buques anfibios de gran porte.
El Advanced Technology Group presta apoyo a las principales líneas de producto de Gilfillan. El mismo desarrolla tecnologías de última generación, tal como los módulos de arseniuro de galio para radares de CTA y de Defensa Aérea avanzados y para comunicaciones por canales múltiples. Estos componentes en miniatura son producidos en el Centro de Microelectrónica de Gilfillan en Roanoke, Virginia.
Venciendo guerras y salvando vidas
Originalmente fabricante de conjuntos de radio, Gilfillan fue fundada en la década del 20 por los hermanos Gilfillan. La compañía se transformó en líder en producción de televisión e ingeniería, y también produjo componentes y subconjuntos para aeronaves.
En 1942, MIT Radiation Laboratory se dirigió a Gilfillan para el desarrollo del radar supersecreto 'Ground Controlled Approach' (GCA). Entregado a la división aérea del Ejército de los EE.UU. para su uso en la Segunda Guerra Mundial, este sistema innovador salvó innumerables vidas, guiando las aeronaves a aterrizajes seguros en climas inclementes. Varios años después de la guerra, el uso del GCA permitió que las aeronaves suministraran alimentos y medicamentos que la ciudad tomada de Berlín necesitaba con desesperación entre 1948-49.
Con base en estos éxitos, Gilfillan se transformó en uno de los principales fabricantes de sistemas de radar terrestres y acuáticos. La compañía se volvió una división de ITT Corporation en 1964. La compañía tiene un total de alrededor de 450 empleados.
La evolución de Gilfillan ha incluido, a mediados de la década del 90, la introducción de un radar compacto, de terminal de estado sólido de vigilancia aérea (TASR) y la familia de radares GCA-2000, los primeros radares de serie activa de estado sólido con desempeño de sistema alto y bajo costo.
"Durante las décadas del 80 y del 90, más del 80 por ciento de los pedidos provino de mercados internacionales", comentó Joe Macias, Gerente General. "Tuvimos mucho éxito con los productos fabricados para esos mercados; sin embargo, sabíamos que nuestro éxito estaba limitado si no conquistábamos el mercado doméstico".
Gracias a la introducción de nuevos productos y su interés renovado en aplicaciones domésticas, las ventas de Gilfillan se han triplicado desde 1999. "Hemos logrado casi todos los programas domésticos que tuvimos como objetivo", dijo Macias.
Eso no significa que Gilfillan haya negligenciado los mercados fuera de los EE.UU. En los ultimos años la compañía recibió un contrato de 140 millones de dólares para defensa aérea de Egipto y un contrato de CTA de 100 millones de dólares del Reino Unido. En los últimos meses, Gilfillan ha obtenido contratos por dos radares móviles para Malasia y tres para Polonia. Y, a fines de junio, la compañía obtuvo un contrato de 74 millones de dólares para el suministro de tres radares fijos para Taiwan y la actualización de siete sistemas existentes, entregados en 1992.
Estos y muchos otros contratos han cimentado la posición del Gilfillan como el principal proveedor de sistemas militares de control de tráfico aéreo en el mundo.
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