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Nota dell'Editore: Questo articolo fa parte di una serie di articoli che tracciano il profilo di vari value center per aiutare i dipendenti a saperne di più su ITT Industries, i suoi collaboratori e i suoi prodotti.
Truppe aeree e forniture in combattimento possono creare problemi, anche nelle migliori condizioni. Se le condizioni atmosferiche non sono favorevoli o le piste di atterraggio sono danneggiate, la missione può risultare pressoché impossibile. Per questo, molti controllori del traffico aereo e piloti si affidano al Gilfillan Radar Group per condurre "missioni sicure".
Gilfillan, parte della Systems Division, fabbrica prodotti per il controllo del traffico aereo che permettono ai controllori di guidare gli aerei in atterraggi sicuri in tutte le condizioni meteorologiche. Le versioni mobili possono essere installate rapidamente per supportare operazioni oltreoceano o durante il ripristino di aeroporti nazionali in situazioni di emergenza.
"I nostri radar sono i primi ad essere utilizzati per garantire l'atterraggio sicuro delle nostre truppe e attrezzature nelle zone di crisi", dice Ron Crossman, direttore dello sviluppo dell'azienda. "Anche gli aeroporti locali utilizzano i nostri sistemi quando i servizi regolari di controllo del traffico aereo sono interrotti".
Integrando il sistema militare di controllo del traffico aereo, i prodotti per la difesa aerea di Gilfillan assicurano una sorveglianza aerea sofisticata e un controllo radar delle armi in applicazioni navali e terrestri. Questi sistemi rilevano e seguono aerei e missili in grado di costituire una minaccia anche a grandi distanze. La Marina degli Stati Uniti ha installato radar Gilfillan su tutte le portaerei e le navi anfibie a ponte largo.
Le principali linee di prodotti di Gilfillan sono supportate dall'Advanced Technology Group, che sviluppa tecnologie all'avanguardia come i moduli a basso costo Gallium Arsenide per i radar avanzati di controllo del traffico aereo e di difesa aerea e per le comunicazioni su più canali. Questi componenti miniaturizzati sono prodotti dal MicroElectronics Center di Gilfillan a Roanoke, Virginia.
Vincere guerre e salvare vite
Gilfillan è stata fondata negli anni Venti dai fratelli Gilfillan ed inizialmente produceva apparecchi radio. Successivamente, la società è diventata leader nella produzione e la progettazione tecnica di apparecchiature televisive, fabbricando anche componenti e sottogruppi per aerei.
Nel 1942, il MIT Radiation Laboratory si è rivolto a Gilfillan per sviluppare il segretissimo radar GCA per l'avvicinamento controllato a terra. Fornito ai corpi dell'Aviazione degli Stati Uniti per la Seconda guerra mondiale, questo sistema innovativo ha salvato innumerevoli vite guidando gli aerei in atterraggi sicuri in condizioni meteorologiche sfavorevoli. Diversi anni dopo, l'utilizzo del sistema GCA ha permesso agli aerei di fornire cibo e medicine, in quel momento indispensabili, alla città assediata di Berlino durante il ponte aereo del 1948-49.
Partendo da questi primi successi, Gilfillan si è evoluta diventando un importante produttore di sistemi radar navali e terrestri. La società, diventata una divisione di ITT Corporation nel 1964, ha circa 450 dipendenti.
Nel corso della sua evoluzione, Gilfillan ha anche introdotto, a metà degli anni Novanta, un terminale radar compatto, a stato solido, di sorveglianza aerea (TASR) e la famiglia di radar GCA-2000, i primi radar a schiera attiva allo stato solido ad alte prestazioni e basso costo.
"Durante gli anni Ottanta e Novanta, più dell'80 per cento dei nostri ordini proveniva da mercati internazionali", dice Joe Macias, direttore generale. "Abbiamo avuto grande successo con i prodotti rivolti a quei mercati, ma non ci eravamo resi conto che il nostro successo era limitato finché non ci siamo rivolti anche al mercato interno".
Grazie all'introduzione di nuovi prodotti e ad un interesse rinnovato per le applicazioni nazionali, le vendite di Gilfillan sono più che triplicate dal 1999. "Ci siamo aggiudicati quasi tutti i programmi nazionali alle cui gare d'appalto abbiamo partecipato", dice Macias.
Ciò non significa che Gilfillan abbia trascurato i mercati al di fuori degli Stati Uniti. Negli ultimi due anni, la società ha ottenuto un contratto per la difesa aerea di 140 milioni di dollari dall'Egitto e un contratto di controllo dl traffico aereo da 100 milioni di dollari dal Regno Unito. Proprio negli ultimi mesi, Gilfillan si è aggiudicata contratti per due radar mobili per la Malesia e tre per la Polonia. E, alla fine di giugno, la società ha ottenuto un contratto di 74 milioni di dollari per fornire tre radar fissi a Taiwan e aggiornare i sette esistenti consegnati nel 1992.
Questi e numerosi altri contratti hanno consolidato la posizione di Gilfillan quale primo fornitore di sistemi militari di controllo del traffico aereo nel mondo.
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