Dans ce numéro
Une nouvelle touche de clavier pouvant supporter 2,5 millions de pressions - plus que suffisant pour la nouvelle génération de joueurs sur téléphone portable.
A l'époque où un portable n'était qu'un simple portable, un million de pressions ou d'actionnements de ces touches de clavier était considéré comme plus que suffisant pour la vie du produit. Même si vous décidiez d'appeler le numéro 555-555-5555, vous deviez faire 100 000 appels -- ou 274 appels quotidiens durant toute une année -- pour parvenir à user la touche intéressée.
Mais les téléphones portables d'aujourd'hui sont bien plus que de simples bouches et oreilles. Avec l'envoi de messages, les fonctions de jeu offertes par les microtéléphones et l'utilisation croissante des touches de navigation, les touches de clavier -- ou commutateurs dôme -- se doivent d'être plus résistantes. Aujourd'hui, le dôme de 4 millimètres le plus résistant disponible sur le marché est produit par Cannon ITT Industries.
Capable de résister à 2,5 millions de pressions, le dôme possède plus d'énergie et de solidité qu'il n'est nécessaire pour résister au joueur le plus acharné ou à l'expéditeur de messages le plus prolixe.
« Il existe des dômes plus grands pouvant subir jusqu'à 3 millions de commandes, mais rien de cette taille -- en mesure de convenir à un portable de petite taille -- et pouvant supporter plus d'un million de commandes », déclare Bernd Steinebrunner, directeur Gestion développement des produits pour Cannon Switches.
Comment Cannon est-il donc arrivé à faire ce considérable saut quantique en termes de résistance de dôme? Selon Steinebrunner, il a été nécessaire d'associer science de l'ingénierie et sens artistique de la production.
Les commutateurs dôme sont fabriqués à partir d'acier inoxydable préformé en forme de dôme. Enfoncé, le dôme se ferme et fait contact électrique en fournissant simultanément à l'utilisateur une rétroaction tactile, ou une sensation indiquant que la connexion a été obtenue. Avec une utilisation prolongée, l'acier commence à se fissurer et la connexion à ne plus s'effectuer parfaitement.
Pour augmenter la durée de vie du commutateur, il est nécessaire de concevoir une forme de dôme subissant des tensions réduites lors de chaque actionnement. Mais, comme le dit Steinebrunner, c'était plus facile à dire qu'à faire.
« Les ingénieurs peuvent bien dessiner un commutateur absolument parfait sur le papier, mais lorsque c'est le moment d'actionner la presse mécanique pour créer ce dôme précis, plus d'art que de science est nécessaire », poursuit-il.« Sous la direction du créateur de produit, Paul von der Lippe, nous sommes parvenus à prendre notre conception sur le papier et à la transférer exactement sous la presse mécanique ».
Cannon a donc créé ce commutateur dôme, petit et puissant, sans pour autant sacrifier d'autres caractéristiques du produit comme le "ratio clic", qui relève du confort de l'utilisateur, ou la "force de déclenchement", qui indique la pression nécessaire à l'activation du commutateur. Dans les deux cas, les mesures ont fait ressortir une plage acceptable.
Les nouveaux dômes sont fabriqués dans les établissements Cannon Switch de Loveland, Colorado, et de Tianjin en Chine, et les fabricants de téléphones montrent un intérêt marqué pour ce "dôme de jeu" Cannon : pour les fabricants de téléphones cellulaires, les revenus voix commencent à décroître et ils sont à la recherche d'autres sources de profit. Le marché des jeux sur portables est en croissance, et la société CNET, une société leader global media attentive aux tendances de la technologie, a prévu pour le secteur des jeux sur portables des revenus atteignant 7 milliards de dollars en 2007.
Les utilisateurs d'un téléphone portable changent d'appareil en moyenne tous les 18 mois, et la demande pour les messages de texte et les jeux allant croissant, il est nécessaire de disposer de commutateurs dômes ne comportant pas le risque de rendre l'âme au moyen où le joueur est sur le point de remporter une partie de Botfighters, de Splinter Cell, ou même en train de disputer une partie de bowling sur son portable.
« Les dômes 4-millimètres sont le modèle le plus demandé, et je pense que très bientôt, ils deviendront notre commutateur standard », conclut Steinebrunner.
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