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Il nuovo pulsante per tastiere è in grado di resistere a oltre 2,5 milioni di pressioni - più che sufficienti anche per la nuova generazione di giocatori con i telefoni cellulari.
Quando il telefono cellulare era ancora solo un telefono cellulare, un milione di pressioni, o azioni, sui pulsanti della sua tastiera erano considerati più che sufficienti per la l'intera vita del prodotto. Anche dovendo chiamare un numero come il 555-555-5555, si sarebbero dovute fare 100.000 chiamate -- o 274 chiamate al giorno per un anno intero -- per consumare quello specifico tasto di composizione.
Oggi, però, i cellulari sono molto più di apparecchi la semplice conversazione. Con le funzioni di invio messaggi testuali e di giochi attualmente caricate nei minuscoli dispositivi e l'uso crescente dei tasti di navigazione, i pulsanti della tastiera -- o interruttori "dome" (a cupola) -- devono essere molto più resistenti. Oggi, il più solido interruttore da 4 millimetri esistente sul mercato viene prodotto da ITT Industries, Cannon.
In grado di sopportare fino a 2,5 milioni di operazioni, ha tutte le doti necessarie di forza e robustezza per far fronte al più accanito giocatore e al più infaticabile scrittore di SMS.
"Esistono tasti più grandi, in grado di gestire fino a 3 milioni di pressioni, ma non esiste nulla in queste dimensioni -- adatte cioè per un piccolo cellulare -- che possa durare più a lungo di un milione di tocchi", spiega Bernd Steinebrunner, direttore della Gestione Sviluppo prodotti per Cannon Switches.
Come ha fatto Cannon per compiere un simile progresso nella resistenza degli interruttori dome? Secondo Steinebrunner, il segreto è stato il sodalizio tra la scienza della progettazione e l'abilità artistica della produzione industriale.
Questi interruttori sono realizzati in acciaio inossidabile preformato in un stampo a forma di cupola. Quando viene premuto, il cupolino si chiude e stabilisce un contatto elettrico, trasmettendo nel contempo all'utente una risposta tattile, ossia la sensazione che il collegamento è stato effettuato. Con l'eccessivo uso, l'acciaio comincia a incrinarsi e il collegamento diventa difettoso.
Per prolungare la vita dell'interruttore occorre allora lavorare il cupolino in modo che subisca una sollecitazione minore ad ogni tocco. Tuttavia, per dirla con Steinebrunner, è cosa più facile a dirsi che a farsi.
"I progettisti possono disegnare l'interruttore perfetto sulla carta, ma quando si tratta di molare la punzonatrice per creare esattamente quella forma, possiamo dire che la scienza cede il passo all'arte". "Sotto la guida del progettista del prodotto Paul von der Lippe, abbiamo saputo prendere il nostro disegno su carta e trasferirlo esattamente sulla punzonatrice."
Cannon ha creato questo interruttore, piccolo ma resistente, senza sacrificare altre caratteristiche del prodotto, indici di confort per l'utente, quali il rapporto tra la pressione esercitata sul tasto per attivare l'interruttore e la resistenza al contatto dello stesso. In entrambi i casi, i valori rilevati rientrano nella gamma di accettabilità.
I nuovi interruttori vengono fabbricati negli stabilimenti Cannon Switch di Loveland, Colorado e Tianjin, Cina e sui tasti "da gioco" di Cannon si sta concentrando l'interesse dei produttori di telefonini. Per i fornitori di cellulari, i guadagni relativi alla semplice telefonia sono in ribasso ed è tempo di identificare nuove fonti di reddito. Il mercato dei giochi per utenti mobili è comparso sul loro radar e CNET, società leader globale nel settore multimediale che traccia i percorsi delle tendenze tecnologiche, prevede che il giro di affari dei giochi per telefoni cellulari raggiungerà i 7 miliardi di dollari nei soli USA entro il 2007.
Gli utenti mobili cambiano in media apparecchio una volta ogni 18 mesi, e, data la crescita della richiesta di funzioni SMS e giochi, aumenterà anche la domanda di interruttori a cupola che assicurino di non cedere proprio nel momento in cui il giocatore sta vincendo una partita a Botfighters, Splinter Cell o addirittura a bowling.
"Gli interruttori dome da 4 millimetri sono il nostro modello più popolare e sono convinto che a breve diventeranno la nostra versione standard", afferma Steinebrunner.
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