Reparaciones rápidas para vehículos del Ejército
Los vehículos de combate del Ejército de los EE.UU. están volviendo a la acción antes y en mejor forma debido a que los mecánicos de ITT Industries vienen usando el enfoque "pit stop" de NASCAR para reparaciones.

Imaginen la frustración que sentirían los corredores de NASCAR si cada parada en la fosa demorara algunas horas -- en lugar de algunos segundos -- porque su personal tiene que esperar la entrega de piezas y la presencia de inspectores.

Esa misma frustración es la que sentían los líderes del Ejército de los EE.UU. cuando llegaba el momento de llevar sus vehículos de combate para reparaciones o actualización. El proceso de reparación deliberado de verificar todo dos veces que funcionó bien durante tiempos de paz no funcionó cuando comenzaron a llegar volúmenes más grandes de vehículos de los campos de combate de Irak y Afganistán.

Muchos de estos camiones, vehículos tácticos y Humvees son reparados y actualizados por personal de la División de Sistemas de ITT Industries en el establecimiento del Ejército de los EE.UU. en Fort Bragg, Carolina del Norte. Y ahora vuelven a la acción más rápido y en mejor forma debido a que el personal de Sistemas de Fort Bragg recientemente desarrolló y adoptó un enfoque ""pit stop" (parada de fosa)" para las reparaciones.

"Cuando se está realizando el mantenimiento de un vehículo de 10 toneladas, no puedes completar el trabajo en 16 segundos como se hace con los autos de carrera; sin embargo puedes eliminar días del proceso de reparación al remover ineficiencias," afirma Gil Desjarlais, uno de los supervisores de mantenimiento de Fort Bragg.

Dos especialistas en Lean de ITT Industries -- Gary Lieser y Joseph Abbud -- fueron a Fort Bragg y trabajaron con el Equipo de Mejora de Procesos (Equipo PIT, según sus siglas en inglés) en el desarrollo de un mapa de eficiencias del proceso antiguo de reparación. Con esta técnica de mapeo, el equipo PIT identificó varios motivos para las demoras. El proceso de pedidos de piezas era uno de los principales culpables; por lo tanto, crearon kits de reparación pre-empacotados y listos para usar, que se envían a la plataforma con piezas de reposición obligatorias para ese tipo de vehículo. Si la pieza no está en el kit, el mecánico oprime algunos botones del Sistema de Gestión de Información de Logística Automatizado (ALIMS) y la pieza se entrega en breve, sin que el mecánico necesite dejar la plataforma o dejar de trabajar en el vehículo.

El enfoque de los mecánicos con relación a las reparaciones es igual al del personal de fosa de NASCAR. Distintos equipos se especializan en distintos tipos de vehículos. Rodean "al vehículo" en equipos -- acompañados por inspectores que verifican el trabajo a medida que se hace. Si los mecánicos retiran una rueda para recolocar los cojinetes y ven alguna otra cosa que podría representar un problema, no esperan otra inspección -- lo arreglan.

Manteniendo siempre a NASCAR como ejemplo, los equipos controlan los tiempos de reparación y entrega con tableros de mando "detallados." El tiempo de demora de suministro -- o sea, el tiempo que el vehículo debe esperar por la pieza -- ha caído en un 80 por ciento. "El tiempo de trabajo" efectivo en cada vehículo ha caído en casi un 50 por ciento. Y Fort Bragg está reparando más de un 60 por ciento más de vehículos por mes para el Ejército.

El concepto ha tenido tanto éxito que otras operaciones de servicio y reparación de la División de Sistemas en Kuwait, Qatar y  Fort Carson, Colorado, han comenzado a implementar sus propios procesos y equipos de"pit stop".

Sin embargo, la medición más importante es la mayor confianza del cliente. "La satisfacción del cliente ha sido enorme," dijo Ericka Jones, gerente de desarrollo de ALIMS. "Los comandantes del Ejército que antiguamente le tenían terror a las reparaciones, ahora insisten en que sus vehículos sean llevados al taller, pues saben que el servicio será rápido y que tendrán vehículos de alta calidad que puedan soportar mejor los rigores del combate."

En Fort Bragg, los mecánicos de reparaciones de Sistemas no sólo utilizan el enfoque de los equipos de fosa de NASCAR -- rodeando a los vehículos en equipos con el apoyo de kits de piezas listos para usar -- también se visten como ellos, con parches de uniforme con temas de NASCAR para los diversos equipos.