ITT 101:
División de Productos de Fricción
Ya no lleva el nombre Galfer; sin embargo, sigue superando a la competencia con énfasis en Investigación y Desarrollo.
Las 90 millones de almohadillas de freno que la División Productos de Fricción fabricará este año superarán en 10 millones la producción de 2004 … la que superó la producción de 2003 en 10 millones … que superó la producción de 2002 en 10 millones … que superó... ….
Se pueden hacer una idea de cómo sigue.
La División de Productos de Fricción no sólo supera todos sus propios records de producción anteriores -- los tritura y convierte en polvo tan eficiente y metódicamente como tritura material de fricción para producir almohadillas de freno de alta calidad para la industria automotriz.
Desde que se unió a ITT Industries en 1977, Productos de Fricción ha disfrutado de un crecimiento no sólo estable, sino también vertiginoso. Apenas en los últimos cinco años, las ventas han crecido un 60 por ciento, de $200 millones en el año 2000 a $320 millones proyectados para 2005.
El presidente de Productos de Fricción, Michele Gianasso, atribuye el éxito a tres puntos fuertes importantes. "Somos conocidos por nuestro liderazgo tecnológico, nuestra respuesta a los clientes y nuestros empleados con alta capacitación y motivación".
Antiguamente Galfer, la División de Productos de Fricción opera tres plantas de manufactura en Italia. Las almohadillas de freno se fabrican en la sede de la compañía en Barge y Termoli, y los contraplatos de acero se producen en Vauda Canavese.
Los clientes pertenecen a tres categorías distintas: OEMs (fabricantes de equipos originales) de sistemas de frenos componen más del 42 por ciento del negocio, seguidos por los OESs (servicio de equipos originales) con más del 31 por ciento y AMs (posventa independiente) con casi el 27 por ciento.
Europa es el punto fuerte de Productos de Fricción, con más del 90 por ciento de las ventas provenientes de Alemania, Francia, Italia, España y la República Checa. Algunos de los automóviles con mejor ingeniería del mundo -- Ferrari, Lamborghini, Volvo, Audi, Peugeot y Porsche, entre otros -- se detienen en un suspiro con la ayuda de las almohadillas de freno y contraplatos de Productos de Fricción.
Para correr con clientes de ese calibre en la vía rápida, Productos de Fricción se mantiene rentable y tecnológicamente competente. Un fuerte compromiso con la Investigación y el Desarrollo -- que ocupa el 4,3 por ciento de las ventas y 100 ingenieros -- ha logrado innovaciones que aumentan la productividad, cortan costos y mejoran la calidad.
Los avances tecnológicos incluyen prensas giratorias que han evolucionado de los moldes estándar de una cavidad a moldes de ocho cavidades. Varias operaciones manuales, tales como la carga y descarga de contraplatos en las prensas, son efectuados por un ejército de más de 100 robots, algunos con cámaras incorporadas para control de movimiento.
Un sistema de cura infrarroja desarrollado internamente ha reemplazados las llamas abiertas para el calentamiento de material de fricción a casi 1400º F. Además de acelerar la producción, el nuevo método de cura ha eliminado los incendios y reducido significativamente las emisiones de compuestos orgánicos volátiles y malos olores.
Procesos de última generación permiten que Barge y Termoli juntas produzcan la cantidad asombrosa de 350.000 almohadillas de freno por día. Y el tiempo de ciclo medio de materia prima a embalaje ha caído de una semana a 45 minutos.
La robótica y otras formas de automación han permitido un aumento - y no una reducción -, en la cantidad de empleos. Para satisfacer la mayor demanda de nuestros clientes, se ha contratado a 150 empleados nuevos en los últimos dos años, llevando la fuerza de trabajo actual a casi 1.000 personas. "Cuando converso con autoridades sindicales, éste es un mensaje muy positivo que puedo transmitir", dijo Gianasso.
Los empleados son la verdadera fuerza impulsora del crecimiento acelerado de Productos de Fricción. El sentido de la posesión invade las líneas de producción, y todos sugieren mejoras y reciben recompensas por su participación. "Damos a nuestra gente mucho trabajo, junto con mucha responsabilidad, y les gusta así", dijo Gianasso. "No sienten que son una pequeña parte de una gran organización, sino una gran parte de una organización 'lean'".
En la División Productos de Fricción, un ejército de más de 100 robots realiza varias operaciones manuales, algunos con cámaras incorporadas para control de movimiento.
Expansión más allá de Europa
En septiembre de este año, la División Productos de Fricción ampliará sus fronteras más allá de Europa y hacia los Estados Unidos con una planta de almohadillas de freno inicial en Searcy, Arkansas. El establecimiento convertido de Sistemas de Manipulación de Fluidos iniciará sus operaciones con 35 a 40 empleados, tres turnos y administración inicial por expertos en planta italianos. "Deseamos empezar con capacidad suficiente para mostrar a los clientes de EE.UU. que estamos listos para producir para ellos de inmediato", dijo Gianasso.
El próximo gran paso hacia la globalización deberá ocurrir en 2006, cuando Productos de Fricción atacará el mercado japonés con un establecimiento de producción posiblemente en China.
Estos pasos colocarán a Productos de Fricción en el camino hacia su objetivo de ingresos de $370 millones para el año 2007, con unmargen operativo satisfactorio. "Podemos lograr estos resultados", afirmó Gianasso, "pues contamos con la ventaja técnica, la posición de costos y una fuerza de trabajo empeñada".