ITT 101 :
Friction Products Division
ne s'appelle plus Galfer, mais continue à distancer ses concurrents tout en mettant l'accent sur le secteur R&D.

Les 90 millions de plaquettes de freins Friction Products Division dépasseront cette année de 10 millions d'unités la production 2004... qui avait dépassé la production 2003 de 10 millions d'unités... qui avait dépassé la production 2002 de 10 millions d'unités... qui avait, etc.

Vous avez compris.

Friction Products Division ne se contente pas de battre ses précédents records de production - elle les désagrège avec autant d'efficacité et de méthode qu'elle désagrège les matériaux de friction pour produire des plaquettes de frein de qualité élevée pour l'industrie automobile.

Depuis son arrivée chez ITT Industries en 1977, la croissance interne de Friction Products n'a pas été simplement constante, mais grisante. En ce qui concerne simplement les cinq dernières années, les ventes ont grimpé de 60 %, passant de 200 millions de dollars en 2000 à une prévision de 320 millions de dollars pour 2005.

Le président de Friction Products, Michele Gianasso, attribue son succès à trois qualités essentielles. « Nous sommes connus pour notre leadership technologique, notre réactivité envers la clientèle et la motivation de nos employés hautement qualifiés. »

Ex-Galfer, Friction Products Division gère trois établissements de production en Italie. Les plaquettes de frein sont fabriquées au siège social de la société à Barge et à Termoli, et les disques de fixation en acier pour les plaquettes sont produits à Vauda Canavese.

Les clients appartiennent à trois catégories : les fabricants de systèmes de freinage d'origine représentent plus de 42 % de l'activité, suivis par les entreprises de service d'équipement d'origine (environ 31%) et le marché indépendant des pièces de rechange (près de 27%).

L'Europe est la place forte des produits Friction, avec plus de 90% des ventes provenant d'Allemagne, de France, d'Italie, d'Espagne et de la République Tchèque. Plusieurs des plus grandes voitures au monde - dont Ferrari, Lamborghini, Volvo, Audi, Peugeot et Porsche - s'arrêtent pile grâce aux plaquettes et disques de fixation Friction Products.

Pour suivre le rythme de clients de ce calibre, Friction Products doit se montrer rentable et experte du point de vue technologique. Une forte orientation vers le secteur R&D - qui draine 4,3% des ventes et 100 ingénieurs - a provoqué de nombreuses innovations ayant permis d'intensifier la productivité, réduire les coûts et améliorer la qualité.

Les évolutions technologiques comprennent des presses rotatives, ayant évolué d'une étampe standard à une seule empreinte à huit empreintes. Plusieurs opérations manuelles, comme le chargement et le déchargement des plaques de fixation dans les presses, sont effectuées par une armée de plus de 100 robots, certains équipés de caméras incorporées pour le contrôle du mouvement.

Un système de traitement infrarouge interne a remplacé les flammes nues pour le chauffage des garnitures à une température atteignant 1 400º F. En plus d'accélérer la production, le nouveau système de traitement a éliminé les risques d'incendie et radicalement réduit les émissions de composés organiques volatils, ainsi que les odeurs désagréables.

Des processus d'avant-garde permettent aux établissements de Barge et Termoli de produire, à eux deux, un nombre extraordinaire de 350 000 plaquettes de frein par jour. Le temps de cycle moyen - de la matière première au conditionnement - est passé d'une semaine à 45 minutes.

La robotique et d'autres formes d'automation ont permis d'accroître - et non de réduire - le nombre des employés. Pour répondre à la demande croissante du marché, 150 nouveaux employés ont été recrutés durant ces deux dernières années, portant les effectifs actuels à environ 1 000 personnes. « Lors de mes discussions avec les représentants syndicaux, je suis porteur d'un message extrêmement positif », affirme Gianasso.

Le personnel représente la force motrice réelle qui se cache derrière la croissance accélérée de Friction Products. Un sentiment de propriété se dégage des lignes de production, où chacun propose des améliorations et voit sa participation récompensée. « Nous offrons à notre personnel beaucoup de travail et beaucoup de responsabilités, et il l'apprécie à sa juste valeur», ajoute Gianasso. « Nos employés ne se sentent pas une toute petite partie d'une grande organisation, mais une grosse part d'une organisation efficace. »


 
  


Chez Friction Products Division, plusieurs opérations manuelles sont accomplies par une armée de plus de 100 robots, certains équipés d'une caméra incorporée pour le contrôle du mouvement.

Une expansion au-delà de l'Europe.

Au mois de septembre prochain, l'expansion de Friction Products Division atteindra les États-Unis avec l'ouverture d'une usine de plaquettes de frein à Searcy, dans l'Arkansas. L'établissement - ex-Fluid Handling Systems - démarrera son activité avec environ 40 employés, trois équipes, et sera initialement dirigé par des experts italiens du secteur. « Nous voulons démarrer avec une capacité suffisante pour démontrer aux clients américains que nous pouvons produire immédiatement à leur attention », conclut Gianasso.

La prochaine grande étape vers la mondialisation est prévue pour 2006, avec l'entrée de Friction Products sur le marché japonais et le projet d'un établissement de production en Chine.

Friction Products est ainsi en mesure d'atteindre son objectif de 370 millions de dollars de revenus pour 2007 avec une marge d'exploitation satisfaisante. « Nous pouvons obtenir ces résultats », assure Gianasso, « parce que nous possédons les avantages techniques, la rentabilité et la main-d'oeuvre motivée nécessaires. »