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El Highlander es un vehículo aéreo sin piloto de ITT, construido para que nuestras empresas de defensa puedan probar y demostrar tecnologías nuevas sin esperas largas.

La esperas son una parte frustrante de pilotear, pero cuando la espera se mide en años, puede enloquecer hasta a la persona más paciente - u obligarla a buscar una solución.

Un equipo de empleados del centro de valor de Ingeniería Avanzada y Ciencias (AES) de ITT prefirió la última opción. Liderados por el Ingeniero Principal Greg Page, este pequeño grupo de especialistas en aeronaves viene trabajando con el Laboratorio Naval de Investigaciones hace 25 años en el diseño y construcción de vehículos aéreos sin tripulación o, según sus siglas en inglés, UAVs. Estos aviones sin piloto se están volviendo una parte más importante de la caja de herramientas de los militares estadounidenses.

El Equipo de UAV de ITT sabe que otros centros de valor de ITT tienen tecnologías -- en desarrollo o en la mesa de dibujo - que podrían instalarse en UAVs militares futuras. Sin embargo, estas cargas útiles potenciales suelen estar supeditadas a una larga lista de espera para vuelos de prueba de UAV.

"Para demostraciones de etapa inicial, puede haber una espera de un año y medio para lograr su colocación en un UAV del gobierno", dice Page. "Y uno no puede, en realidad, comercializar su producto sin estas demostraciones en el aire, ya que los clientes gubernamentales quieren ver que funcionó en el aire -- y no en el laboratorio o arrastrado por dos camionetas".

El UAV de ITT

Entre al Highlander. Durante el año pasado, el equipo de ingenieros de AES de Alexandria, Virginia, construyó un vehículo aéreo sin tripulación capaz de alojar una gama diversificada de cargas útiles científicas desarrolladas por empresas de Defensa de ITT. El mismo incluye navegación por GPS y un autopiloto programable para operaciones totalmente autónomas, y tiene capacidad para combustible suficiente para un vuelo de tres horas.

El Highlander comenzará a realizar vuelos de demostración de cargas útiles este otoño, y una de sus primeras cargas útiles será un sistema de inteligencia de señales de la División de Sistemas Electrónicos de ITT. Este sistema, el cual puede detectar y clasificar a comunicaciones enemigas, probó cuánto vale en tierra y mar; el vuelo en UAV demostrará que también se lo puede utilizar para la patrulla de rutas de navegación desde el aire. La División Aeroespacial/Comunicaciones está lista para demostrar la capacidad de su Soldier Radio para actuar como enlace de datos de Ethernet aéreo, facilitando la transición del laboratorio al aire para una amplia gama de cargas útiles de instrumentación.

"Deseamos facilitar que las divisiones de ITT demuestren sus tecnologías a nuestros clientes del gobierno de EE.UU.", dice Hernando Pizarro, un ingeniero principal de AES que instaló el sistema electrónico en el avión.

El Highlander está obteniendo autorización para volar en dos espacios de prueba militares en Maryland (los UAVs no pueden volar en el espacio aéreo comercial). Una vez obtenida la autorización, los tiempos de espera se reducirán a unas pocas semanas.

"Con el Highlander, podemos colocar nuestros productos en el aire rápidamente, lo cual nos ayudará a mantener nuestra ventaja competitiva", dice Page. "Incentivo a cualquiera de nuestras empresas que deseen probar sus productos a que vengan a volar con nosotros".

El vehículo aéreo sin tripulación, el Highlander (foto superior) fue desarrollado por (foto inferior, izq. a der.): Hugh Thacker, Drew Rodgers, Sean Bain, Kenny Boothe, Bobby Baker, Nandy Pizarro, Gladys Weller y Greg Page.