ITTair

Le Highlander est le véhicule aérien sans pilote d'ITT, construit afin que nos entreprises du secteur défense puissent faire l'essai et les démonstrations des nouvelles technologies sans devoir subir de longues attentes.

Les retards sont une partie frustrante du domaine de l'aviation, mais lorsque l'attente se mesure en années, même la personne la plus patiente peut s'énerver ou être amenée à chercher une solution.

Une équipe d'employés du centre de valeur Advanced Engineering & Science (AES) chez ITT a opté pour cette dernière approche. Dirigé par l'ingénieur en chef, Greg Page, ce petit groupe d'experts en aviation travaille avec le Naval Research Lab depuis 25 ans pour concevoir et construire des véhicules aériens sans pilote ou des UAV. Ces avions sans pilote prennent de plus en plus de place dans la trousse à outils du secteur militaire américain.

L'équipe des UAV d'ITT est consciente que les autres centres de valeur ITT disposent de technologies - en développement ou sur la planche à dessin - qui pourraient être installées sur les futurs UAV militaires. Mais ces charges utiles potentielles sont souvent retenues à terre en raison de la longue liste d'attente pour faire des vols d'essai sur UAV.

« Pour les phases de démonstration précoces, l'attente peut durer jusqu'à une année et demie avant de pouvoir obtenir un UAV sous contrôle gouvernemental, » signale Page. « En outre, il n'est pas possible de mettre votre produit en marché avant d'avoir effectué ces démonstrations en vol, car le gouvernement client souhaite constater qu'il fonctionne dans les airs - non dans un laboratoire ni tiré par deux camions. »

L'UAV d'ITT

L'arrivée du Highlander. Au cours de la dernière année, l'équipe des ingénieurs de l'AES à Alexandria en Virginie, a construit un véhicule aérien sans pilote capable d'héberger une gamme de diverses charges utiles scientifiques mises au point par les entreprises du secteur de la défence d'ITT. Il est doté de la navigation par GPS et d'un autopilote programmable afin d'obtenir un fonctionnement entièrement autonome. Il peut, en outre, contenir suffisamment de carburant pour un vol de trois heures.

Le Highlander débutera les vols de démonstration de charges utiles dès cet autonme et l'une de ses premières charges utiles sera un système de renseignement d'origine électromagnétique de la division des systèmes électroniques d'ITT. Ce système, qui peut détecter et classifier des communications ennemies, a prouvé sa valeur sur la terre et la mer, mais le vol en UVA démontrera qu'il peut également servir pour patrouiller les couloirs aériens. La division Aerospace/Communications est prête à démontrer l'habilité de son Soldat Radio agissant comme un lien de données Ethernet aéroporté, facilitant la transition du laboratoire à l'air afin d'accommoder une vaste gamme de charges utiles instrumentales.

« Nous voulons que les divisions d'ITT puissent facilement démontrer leurs technologies aux clients du gouvernement des É.-U. » affirme Hernando Pizarro, un ingénieur d'AES qui s'est occupé de la partie électronique sur l'avion.

Le Highlander a demandé la permission de voler sur deux pistes d'essai militaires au Maryland (les UAV n'ont pas le droit d'opérer dans l'espace commercial). Lorsque la permission sera accordée, les temps d'attente seront réduits à quelques semaines.

« Avec le Highlander, nous pourrons faire voler nos produits plus rapidement, ce qui contribuera à notre avantage concurrentiel, » souligne Page. « J'invite toutes nos entreprises ayant besoin de faire l'essai de leur produit à venir voler avec nous. »

Le Highlander, véhicule aérien sans pilote (en haut), a été conçu par (photo du bas, g. à d.) : Hugh Thacker, Drew Rodgers, Sean Bain, Kenny Boothe, Bobby Baker, Nandy Pizarro, Gladys Weller et Greg Page.