Soccer en chaise roulante
Steve Shoda de ITT entraîne les joueurs de socceur en chaise roulante, mais au bout du compte, c'est lui qui reçoit la plus importante des leçons.
Comme beaucoup d'autres jeunes filles de 14 ans, Tiffany Shoda tape sur l'ordinateur, joue du piano et cuisine ses plats préférés. Cette année, à l'école, elle a peint un tableau qui fut primé, elle est au tableau d'honneur des étudiants et lorsqu'elle s'ennuie, elle lance une balle de tennis ou de baseball contre la grange de la ferme familiale en Indiana et compte le nombre de fois où elle l'attrape.
Contrairement à d'autres jeunes filles - et la plupart des gens - elle le fait avec ses pieds.
Tiffany souffre d'une infirmité motrice cérébrale, un trouble neuromoteur ayant causé une lésion à la naissance qui ne lui permet pas d'utiliser ses mains et se traduit par un manque de contrôle musculaire. Elle passe le plus clair de son temps dans une chaise roulante électrique, qu'elle contrôle avec les pieds. Son état ne l'a pas du tout ralentie.
D'ailleurs, elle bouge bien plus rapidement ces jours-ci, forçant son père, Steve Shoda, à se hâter pour maintenir le rythme. Cette année, Tiffany s'est jointe à l'équipe de soccer en chaise roulante électrique, destinée aux personnes en chaise roulante et son père, un ingénieur d'essai pour la division Aerospace/Communications d'ITT à Fort Wayne en Indiana, a sauté sur l'occasion pour servir comme assistant de l'entraîneur.
« Tiffany ne souhaite pas être considérée comme une personne différente ou singulière, » explique Shoda. « Grâce à cette discipline, elle part sur un pied d'égalité avec les autres enfants et adultes. Ce n'est pas une handicapée, c'est une athlète. Ceci est vrai pour toutes les joueuses de l'équipe et c'est quelque chose que je voulais soutenir. »
Shoda ne savait pas à quoi s'attendre lorsqu'il s'est proposé comme entraîneur. Le soccer en chaise roulante électrique est une discipline relativement récente. Pratiquée sur les terrains de basketball intérieurs, elle se compose de quatre joueurs par équipe et des chaises roulantes électriques à vitesse contrôlée, équipées de protections spéciales permettant de frapper un ballon surdimensionné.
L'entraîneur Shoda a immédiatement été stupéfait du talent et de l'intensité des joueuses, qui correspondent et même dépassent ce que l'on peut retrouver sur les vrais terrains de soccer. Afin de parfaire son enseignement, il s'est assis dans une chaise roulante électrique et a participé à quelques mélées d'équipe.
« C'est un sport assez exigeant, mais Tiffany et ses co-équipières peuvent faire bouger leurs chaises comme si elles seraient un prolongement de leurs corps, » constate-t-il. « Je crois que le temps que j'ai passé dans la chaise roulante m'a aidé à comprendre ce qu'il est possible de faire pour former une meilleure équipe. »
Cette année, utilisant des mises en jeu profilées par Shoda et ses partenaires d'entraînement, l'équipe dont c'était la première année, s'est classée troisième lors du tournois national du soccer en chaise roulante électrique. ITT commandite en parallèle l'équipe de Tiffany, elle peut ainsi se permettre de se rendre aux tournois et équiper les chaises des joueuses de protections et d'équipement de sécurité.
Tiffany a marqué un but lors de la joute finale du tournoi national, dépassant ses concurrents afin de donner l'avance à son équipe, puis de remporter la joute, inculquant ainsi à son entraîneur et père une autre leçon de vie.
«Tiffany ne connaît qu'une seule vitesse - à pleine gomme - c'est ce qu'il lui faut pour vivre pleinement tous les jours, » commente-t-il. « En la regardant évoluer sur le terrain et dans la vie, j'ai compris qu'il ne s'agit pas de ce que vous ne pouvez faire, mais de vous pousser afin de découvrir ce que vous pouvez faire. »
Photo du haut : Steve Shoda est un entraîneur de l'équipe régional de soccer en chaise roulante. Photo du centre : Tiffany Shoda avec un ballon de soccer en chaise roulante. Photo du bas : Tiffany (gauche) se démenant pour le ballon lors d'une compétition.
