Réparations express pour les véhicules militaires
Les véhicules de combat de l'armée américaine retournent sur le terrain plus rapidement et en meilleur état grâce à l'adoption par les mécaniciens ITT Industries de la méthode « pit stop » NASCAR.

Imaginez la frustration des coureurs NASCAR si chaque pit stop durait plusieurs heures - au lieu des quelques secondes habituelles - pour attendre la livraison des pièces détachées et l'arrivée des inspecteurs.

Les dirigeants de l'armée américaine ressentaient le même sentiment de frustration au moment de faire réparer ou de moderniser leurs véhicules de combat. Le processus délibéré de double contrôle - qui convenait parfaitement en temps de paix - ne pouvait fonctionner avec de plus grandes quantités de véhicules de retour des théâtres des hostilités en Irak et Afghanistan.

Un grand nombre de ces camions, véhicules tactiques et Humvee (High Mobility Multi-purpose Wheeled Vehicle) reçoivent l'assistance du personnel Systems Division d'ITT Industries dans l'établissement de l'armée américaine de Fort Bragg, en Caroline du Nord. Et ils retournent plus rapidement et en meilleur état vers le théâtre des opérations, car Systems Division a récemment développé et adopté une méthode de type « pit stop » lors des réparations.

« Lorsque vous contrôlez un véhicule de 10 tonnes, vous ne pouvez pas en faire le tour en 16 secondes comme avec une voiture de course, mais vous pouvez réduire les journées de réparation nécessaires en éliminant les temps morts », déclare Gil Desjarlais, l'un des responsables entretien de Fort Bragg.

Deux experts itinérants Lean d'ITT Industries - Gary Lieser et Joseph Abbud - se sont rendus à Fort Bragg pour développer, aux côtés de l'équipe Process Improvement (équipe PIT), une cartographie de la chaîne de valeur de l'ancien processus de réparations. Grâce à cette technique cartographique, l'équipe PIT a pu identifier les différentes raisons à l'origine de ces retards. Le processus de commande des pièces était l'un des principaux coupables, et ils ont alors créé des kits de réparation préemballés et prêts à partir, envoyés sur le site avec les pièces détachées indispensables pour ce type de véhicule. Si une pièce manque dans le kit, le mécanicien appuie sur quelques boutons sur le système automatisé de gestion de l'information logistique (ALIMS) et la pièce est livrée rapidement, sans que le mécanicien ait à quitter l'atelier ou à interrompre son travail sur le véhicule.

L'approche des mécaniciens aux réparations est similaire à celle des équipes de pit stop NASCAR. Différentes équipes sont spécialisées dans les différents types de véhicules. Elles « s'affairent » autour du véhicule - accompagnées par des inspecteurs chargés du contrôle des réparations effectuées - et procèdent également aux réparations de voisinage. Si les mécaniciens ont dû démonter une roue pour réparer ses roulements et prennent conscience d'un problème à proximité, ils n'attendent pas la prochaine inspection - ils règlent le problème immédiatement.

Pour rester dans l'esprit NASCAR, l'équipe suit réparations et temps de maintenance avec des « tableaux de bord » détaillés. Les délais de fourniture - le temps d'attente des pièces d'un véhicule - ont chuté de 80%. « Les tours de clé  » ou temps d'intervention réels sur chaque Humvee ont diminué de près de 50%. Et Fort Bragg s'occupe chaque mois de plus de 60% de véhicules militaires supplémentaires.

Ce concept s'est révélé gagnant à tel point que d'autres établissements de réparation et d'assistance de Systems Division au Koweit, au Qatar et  à Fort Carson, au Colorado ont commencé à mettre en place leurs propres processus et équipes « de pit stop  » .

Mais le plus important est une confiance accrue du client. « Nous avons enregistré d'énormes quantités de ventes », déclare Ericka Jones, directeur développement ALIMS. « Les responsables militaires, qui redoutaient auparavant les réparations, insistent désormais pour que leurs véhicules soient réparés dans nos ateliers parce qu'ils savent que nous offrons une assistance rapide et des réparations de haute qualité permettant aux véhicules de mieux résister aux rigueurs des combats. »

À Fort Bragg, les mécaniciens Systems ne se contentent pas d'une approche des réparations semblable à celles des pit stops NASCAR - s'affairant en équipes autour des véhicules avec des kits de pièces prêts à partir - ils s'habillent également comme eux, avec des badges sur leurs combinaisons NASCAR correspondant aux différentes équipes.