ITTair

Der Highlander ist ITTs eigenes unbemanntes Luftfahrzeug, gebaut, damit unsere Defense-Unternehmen neue Technologien ohne lange Wartezeiten testen und demonstrieren können.

Verzögerungen sind eine frustrierende Seite des Fliegens, aber wenn die Wartezeit in Jahren gemessen wird, kann das selbst den geduldigsten Menschen verrückt machen -- oder nach einer Lösung suchen lassen.

Ein Mitarbeiterteam im ITT Value Center Advanced Engineering & Sciences (AES) entschied sich für die letztere Variante. Unter der Leitung von Senior-Techniker Greg Page hat diese kleine Gruppe von Luftfahrt-Experten die letzten 25 Jahre gemeinsam mit dem US Naval Research Lab (NRL, dem gemeinsamen Forschungslabor für die United States Navy und für das United States Marine Corps) an der Entwicklung und dem Bau unbemannter Luftfahrzeuge gearbeitet. Diese pilotlosen Flugzeuge (auch als UAV bezeichnet) sind auf dem Weg zu einem größeren Bestandteil der Kriegstechnik des US-Militärs zu werden.

Das UAV-Team von ITT weiß, dass andere ITT Value Centers -- entweder in der Entwicklung oder noch auf dem Reißbrett -- über Technologien verfügen, die auf künftigen militärischen UAV installiert werden könnten. Aber diese potentiellen Ladungen sind oft auf Eis gelegt, denn die Warteliste für einen UAV-Testflug ist lang.

"Für Frühphase-Demonstrationen können Wartezeiten von eineinhalb Jahren anfallen, um auf ein staatliches UAV zu kommen," sagt Page. "Und ohne diese Demonstrationen in der Luft kann man sein Produkt einfach nicht vermarkten, weil Regierungskunden sehen wollen, dass es in der Luft funktioniert hat -- nicht im Labor oder hinter zwei Pickups hergezogen."

Das UAV von ITT

Treten Sie ein in den Highlander. Im vergangenen Jahr hat das AES-Techniker-Team in Alexandria, Virginia, ein unbemanntes Luftfahrzeug gebaut, das eine breite Palette von ITT Defense-Unternehmen entwickelten wissenschaftlichen Ladungen aufnehmen kann. Für vollständig autonome Operationen verfügt es über GPS-Navigation und einen programmierbaren Autopiloten und kann genug Kraftstoff für einen bis zu dreistündigen Flug aufnehmen.

Der Highlander diesen Herbst beginnen Demonstrationsladungen zu fliegen, und eine seiner ersten Ladungen wird ein Signalintelligenz-System des ITT-Unternehmensbereiches Electronic Systems sein. Dieses System, das feindliche Kommunikation erkennen und klassifizieren kann, hat seinen Wert an Land und auf See bereits bewiesen, aber der UAV-flug wird zeigen, ob es auch verwendet werden kann, um Seewege aus der Luft zu überwachen. Der Unternehmensbereich Aerospace/Communications ist bereit die Fähigkeit seines Soldier Radio (Soldatenfunk) zu demonstrieren als Ethernet-Datenverbindung auf dem Luftweg zu dienen, und somit für eine breite Vielfalt an technischen Ausstattungen den Übergang vom Labor zur Luft zu erleichtern.

"Wir wollen ITT-Bereichen die Demonstration ihrer Technik gegenüber unseren US-Regierungskunden erleichtern", sagt Hernando Pizarro, ein AES-Techniker, der die Elektronik auf dem Flugzeug installiert hat.

Der Highlander hat die Genehmigung beantragt, auf zwei militärischen Testgebieten in Maryland zu fliegen (UAV dürfen nicht im kommerziellen Luftraum betrieben werden). Wenn die Genehmigung erteilt ist, werden die Wartezeiten nur noch einige Wochen betragen.

"Mit dem Highlander sind wir in der Lage unsere Produkte schnell in die Luft zu bringen, was uns wiederum dabei helfen wird, unseren Wettbewerbsvorteil zu halten" sagt Page. "Ich ermutige all unsere Unternehmen, die ihre Produkte testen wollen, mit uns zu fliegen."

Das Highlander Unmanned Aerial Vehicle (UVA) (oben) von diesen Leuten entwickelt (Foto unten, von l. n. r.): Hugh Thacker, Drew Rodgers, Sean Bain, Kenny Boothe, Bobby Baker, Nandy Pizarro, Gladys Weller und Greg Page.